Ondas gravitacionales

Una onda gravitacional es una perturbación de la curvatura del espacio que se propaga en forma similar a los movimientos oscilatorios de las ondas en la superficie del agua. Como la gravedad es equivalente a la curvatura del espacio, una onda de gravedad es una onda de la estructura misma del espacio.

Para entender la naturaleza de estas ondas, imagine dos  puntos separados por una distancia fija. Normalmente cuando no hay ondas gravitacionales, la separación entre estos dos puntos es siempre la misma:

Cuando pasa una onda gravitacional (que penetra perpendicularmente a la pantalla), la separación entre ellos
comienza a oscilar así:

Este fenómeno fue predicho por la teoría general de la relatividad de Einstein. Una de las pruebas más fuertes sobre la existencia de ondas gravitacionales es la observación de la órbita de una estrella en torno a otra estrella masiva (o un agujero negro) en un sistema binario. El período de rotación aumenta y el radio de la órbita se hace cada vez más corto a medida que la estrella cae hacia la otra.