Ondas no periodicas

Una onda es una vibración que se propaga a través del espacio y transporta energía. Las ondas no periódicas son aquellas cuya periodicidad no sigue ningún tipo de ciclo. Son ondas que:

• Se da aisladamente. Las ondas aisladas se denominan también pulsos.
• En el caso de que se repita, las perturbaciones sucesivas tienen características diferentes.

Ondas periodicas

Las ondas más interesantes de la naturaleza son periódicas. Eso quiere decir que no es una única perturbación la que viaja, sino que son muchas (muchísimas) perturbaciones, una atrás de la otra, todas iguales y equiespaciadas. Eso es una onda periódica.

En este clase de ondas,las partículas se mueven perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda. La forma más simple de onda periódica es la onda armónica (sinusoidal).

Diferencia entre una Onda longitudinal y una Onda transversal

En las ondas longitudinales el movimiento de las partículas que transportan la onda es paralelo a la dirección de propagación de esta. Por ejemplo, un muelle que se comprime da lugar a una onda longitudinal. Mientras que, en las ondas transeversales las partículas se mueven perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda.

Ondas tridimensionales

 
Se propagan en tres direcciones. Las ondas tridimensionales se conocen también como ondas esféricas, porque sus frentes de ondas son esferas concéntricas que salen de la fuente de perturbación expandiéndose en todas direcciones. El sonido es una onda tridimensional. Son ondas tridimensionales las ondas sonoras (mecánicas) y las ondas electromagnéticas.

Ondas bidimensionales

Son ondas que se propagan en dos direcciones. Pueden propagarse, en cualquiera de las direcciones de una superficie, por ello, se denominan también ondas superficiales. Un ejemplo son las ondas que se producen en la superficie de un lago cuando se deja caer una piedra sobre él.

Ondas unidimensionales

Las ondas unidimensionales son aquellas que se propagan a lo largo de una sola dirección del espacio, como las ondas en los muelles o en las cuerdas. Si la onda se propaga en una dirección única, sus frentes de onda son planos y paralelos.

Ondas gravitacionales

Una onda gravitacional es una perturbación de la curvatura del espacio que se propaga en forma similar a los movimientos oscilatorios de las ondas en la superficie del agua. Como la gravedad es equivalente a la curvatura del espacio, una onda de gravedad es una onda de la estructura misma del espacio.

Para entender la naturaleza de estas ondas, imagine dos  puntos separados por una distancia fija. Normalmente cuando no hay ondas gravitacionales, la separación entre estos dos puntos es siempre la misma:

Cuando pasa una onda gravitacional (que penetra perpendicularmente a la pantalla), la separación entre ellos
comienza a oscilar así:

Este fenómeno fue predicho por la teoría general de la relatividad de Einstein. Una de las pruebas más fuertes sobre la existencia de ondas gravitacionales es la observación de la órbita de una estrella en torno a otra estrella masiva (o un agujero negro) en un sistema binario. El período de rotación aumenta y el radio de la órbita se hace cada vez más corto a medida que la estrella cae hacia la otra.